子供の矯正（小児矯正）のメリット・デメリットまとめ

皆さんの中には「うちの子の歯並びを何とかしたい」という期待の反面「失敗したらどうしよう」と、不安をお持ちの方もいらっしゃることでしょう。大切なお子さんのことですから、慎重になる気持ちもわかります。ここでは小児矯正のメリットとデメリットを解説します。子供の歯列矯正をご検討中の方や、歯列矯正のマイナス面ばかりが気になって治療に踏み出せない、という方にも知っていただきたい内容となっています。

あごの骨の成長をコントロールできるのは成長期の限られた期間のみです。小児矯正では痛みも少なく、後戻りしづらいうえ、早期に矯正治療をスタートできれば将来的な抜歯の可能性を回避することも可能です。

あごが小さく永久歯が生えるスペースが足りない場合は、歯並びを広げて永久歯が生え揃うスペースを作ります。歯が重ならないように計画的に永久歯を並べていくので、スペース不足による抜歯の可能性を減らすことができます。

また、大人になってから矯正を行う場合に抜歯が必要な症状でも、あごの成長期である子どもの時期に矯正を行うことで、抜歯をする可能性を減らせるようになります。

乳歯が抜けるタイミングをコントロールすることで、永久歯が歯並びとずれて生える原因を解消し、永久歯の歯並び・噛み合わせ悪化の予防につながります。
乳歯が長く残っていると永久歯が乳歯を避けて生えてくるため位置がずれる原因となります。

また、乳歯が早く抜けてしまった場合はスペースを確保する器具を装着することで、左右の歯が移動してきて永久歯が生えるスペースがなくならないように処置を行うことができます。

子供の時期に、あごは成長します。噛み合わせの悪い状態を放置しておくと、あごの成長に偏りが生じてしまい、顔のバランスが崩れる可能性があります。

そこで、子供の時期に矯正を行うことで噛み合わせが改善され、あごの骨がバランスよく成長し、顔のバランスが整えられます。

成長期に予想以上に下あごの成長が進むことがあります。成長具合によっては矯正だけでは治療が難しく、成人後にあごの外科手術が必要になるケースもあります。あごの成長をコントロールできる小児矯正の時に下あごの過度な成長を抑制することができれば、外科手術を回避し噛み合わせのバランスのとれた輪郭に整えることができる場合があります。

第1期治療（3～10歳）から小児矯正をスタートできれば、第2期治療（思春期成長後～成人）から矯正治療を開始する場合と比べて治療期間を短縮できるという考え方もあります。永久歯が生えるスペースを確保しながらあごの成長もコントロールできるので、第2期治療では治療が早く終わることがあるほか、第2期治療そのものが不要となる場合もあります。

指しゃぶりや舌癖（ぜつへき）などの癖は噛み合わせ（開咬などの不正咬合）や口の機能（発音、噛む・飲み込む）、全身の健康（口呼吸など）にも大きく影響します。子供の頃に身についてしまった癖や習慣は、大人になっても抜けないものです。適応能力が優れている子供のうちに悪い癖は直しましょう。子供のうちに正しい舌の使い方や呼吸方法をマスターできれば、お口の機能の改善やバランスのとれた噛み合わせ、輪郭のゆがみ、呼吸や姿勢などが改善されるでしょう。歯列矯正と並行しながらあごの発育に悪影響を及ぼす癖を正すことで健やかな成長を促すことができます。

子供の時期に歯並びを改善することは、歯並びの悪さや顔のバランスの悪さなどのコンプレックスの解消につながり、健全な精神発達の環境を整えてあげる事ができます。

メリットが多くある小児矯正ですが、デメリットがあることも確かです。小児矯正のマイナス面もしっかり理解しておきましょう。

小児矯正はあごの骨の成長がピークを終える中学生から高校生まで経過を観察する必要があります。継続的な治療が必要な症例においては矯正期間が長くなる場合があります。

あごの成長に合わせて歯並びを治していくため、一時的に歯並びが乱れることがあります。

お子さんの背丈が何センチまで成長するのか予想するのが難しいように、あごの成長も治療計画と異なる場合があります。「予想以上にあごが成長した」または、逆に「あごの成長が止まってしまった」など、成長発育が治療計画時の予想を超えた場合は、再治療または成人後に外科矯正が必要となることがあります。

自分で取り外しができる着脱式の装置を使う場合、医院で指示された装着時間を守らなければ治療が長引くことがあります。装置の違和感からついついサボりがちになっては治療が進みません。お子さん自身が強い意志を持って継続しなければ思うような結果が得にくいのです。お子さんのモチベーション維持のためにも、家族のサポートが治療成功のポイントとなります。

歯に固定する「ブラケット矯正」はワイヤーに食べ物が絡みやすく、歯ブラシが届きにくいことが難点です。虫歯のリスクが高まるため、これまで以上に入念な歯みがきと予防ケアが必要になります。

歯の根っこが溶けてしまうことを「歯根吸収」といいます。歯根吸収は外傷や矯正治療など原因としては様々ですが、万が一歯根吸収が生じた場合は矯正治療の中止や、歯の連結・固定、最悪の場合抜歯などが必要になるかもしれません。